Le nageur le plus rapide au monde papillonne. Alain Bernard vient de recevoir des mains de Lexus, les clés d’un RX 400h, SUV hybride haute performance. Un trousseau qui fait de lui le nouvel ambassadeur de la branche luxe de Toyota.

« Notre objectif est d’être premier en satisfaction client dans tous les pays d’Europe d’ici à 2010 », a déclaré Andrea Formica, vice-président en charge des ventes, du marketing, du produit et de la communication de Toyota Motor Europe, le 30 mai dernier à Londres lors de la convention concessionnaires européenne. « Cette année nous sommes fiers de récompenser un nombre croissant de nos concessionnaires qui se surpassent quotidiennement pour que chaque propriétaire d’une Toyota soit entièrement satisfait à tous les stades de son expérience », a-t-il poursuivi. De fait, ce regroupement en terre britannique de près de 2 500 représentants de la marque japonaise provenant de 23 pays était l’occasion, pour le constructeur, de décerner le Prix Toyota Ichiban* 2008 de la satisfaction clients. Sur les 35 trophées différents remis ce jour-là, trois concessions françaises ont été primées. Il s’agit de GCA au Mans (72), Alpes Sud Auto à Sisteron (04) et Horizon Auto à Concarneau (29) (notre photo) pour les scores particulièrement bons enregistrés dans les domaines clés de la satisfaction, pour la vente comme pour l’après-vente. Elles ont été jugées sur la base des résultats d’une étude annuelle mise en place en 2006 par Toyota Motor Europe.

* Ichiban vient d’okyakusama qui signifie en japonais « le client d’abord », Ichiban voulant dire « n°1 »

Au prochain Mondial, le stand Toyota sera bien garni en nouveautés. La troisième génération de la familiale Avensis y fera sa première apparition, en break comme en berline. Elle profitera d'une ligne plus statutaire, avec une poupe évoquant la Lexus LS. La face avant se révèle aussi plus agressive que par le passé, mais les amateurs d'audace continueront d'aller voir ailleurs. L'habitacle se montre notamment très conventionnel. Plus originales, les deux autres vedettes du stand Toyota sont aussi mieux connues : elles étaient déjà présentes à Genève.

Mais pour la minuscule iQ (2,99 m de long), la commercialisation est proche : elle débutera à la fin de l'année. Et la citadine nipponne annonce d'ores et déjà des émissions de CO2 réduites à 99 g/km, qui lui donneront droit à un bonus de 1.000 €. De quoi faire avaler son tarif plus élevé que celui de l'Aygo ? L'iQ se distinguera aussi par son airbag installé derrière les sièges arrière, pour protéger la nuque des passagers en cas de choc arrière. Un équipement qu'elle est pour l'instant seule à proposer.

Aux côtés de ces deux nouveautés, on retrouvera aussi le petit SUV Urban Cruiser. Du gabarit d'une Clio (3,93 cm), ce 4x4 citadin viendra affronter les Fiat Sedici et Suzuki SX4. Il est déjà proposé au Japon et aux Etats-Unis, sous le nom de Ist et sous la marque Scion. Mais en France, il recevra un diesel 1.4 D4-D 90 de la Yaris, et ne sera proposé qu'en transmission intégrale, à partir du premier semestre 2009.

Dans le nouveau Concept car iQ Concept de Toyota, l’innovation technique révolutionnaire se marie à un style non moins radical. Du combiné d’instruments central inspiré par les formes d’une raie manta à la teinte extérieure blanc perlé rehaussée de touches de pourpre, le Concept car iQ est une révolution dans la rue.

Le Concept car iQ incarne le double principe guidant la philosophie stylistique Toyota de « clarté dynamique » (Vibrant Clarity) : un souci absolu de fonctionnalité et un engagement total en faveur du style. L’exploitation ultra efficace de l’espace et de la lumière du Concept car iQ donne l’impression d’infini du ciel à l’intérieur même de la voiture, tandis que l’innovation de Toyota en matière de concepts de véhicules permet de réduire les émissions de CO2. En repensant le transport urbain responsable, le Concept car iQ initie un changement majeur sur la voie d’un futur durable.

Radicalement compact, l’extérieur mesure moins de 3 mètres de long, soit près de 0,5 m de moins qu’AYGO et 0,75 m de moins que Yaris. Pour autant, l'implantation judicieuse des roues aux quatre coins de la voiture permet au Concept car iQ de conserver un positionnement sûr et stable sur la route. Cette architecture maximise également l’espace dévolu aux occupants du véhicule. La voiture s’avère donc parfaite pour se faufiler dans les endroits les plus exigus, tout en offrant un réel sentiment d’espace intérieur.

La modularité intérieure permet de passer sans difficulté de la version          

2 places de base aux variantes 4 adultes ou 3 adultes avec espace bagages.

Le toit panoramique laisse entrer la lumière dans tout l’habitacle, renforçant

ainsi la sensation de grandeur intérieure du Concept car iQ. 

La technologie miniaturisée a permis d’opter pour un système de chauffage/ventilation et un combiné d’instruments ultracompacts, le tout implanté dans un tableau de bord au style façon raie manta. Les instruments 3D 3-en-1 sont montés au-dessus de la colonne de direction, tandis que les commandes audio et de navigation figurent sur le volant lui-même. Quant au système de navigation GPS, il apparaît en affichage tête haute sur le pare-brise.